Se você tem cabelo cacheado, sabe que cada dia é uma nova aventura. O que meu cabelo vai fazer hoje? Por que ele enrola melhor em alguns dias do que em outros? E até mesmo aqueles sem cabelo naturalmente cacheado podem notar que seus cabelos enrolam – ou, sejamos honestos, ficam um pouco com frizz – em dias úmidos de verão.
Como pessoa com cabelo cacheado, estou sempre em busca da melhor maneira de cuidar e entender meu cabelo. Como químico, estou interessado na ciência por trás de como meu cabelo se comporta no nível molecular. Existem diferentes tipos de cabelo, desde liso até cacheado, e eles se comportam de maneira diferente dependendo de sua estrutura. Mas o que os cabelos são feitos no nível molecular é o mesmo.
Estrutura capilar
O cabelo começa a crescer sob a superfície da pele, mas é o que acontece depois que ele aparece na pele que determina se você terá um bom ou mau dia de cabelo.
Cada cabelo pode ter três camadas – a medula, o córtex e a cutícula. Você pode pensar em cada cabelo como um pequeno tronco de árvore.
A camada mais interna, ou núcleo, é a medula. Esta camada retém umidade, muito parecido com o miolo no centro de um tronco de árvore. Esta camada também é muito frágil, mas apenas cabelos grossos ou espessos contêm essa parte – então aqueles com cabelos finos ou loiros geralmente não têm a camada da medula em seus cabelos.
Em seguida, vem o córtex, que compõe a maior parte do cabelo e é análogo à madeira de uma árvore. O córtex é composto por moléculas de proteína em forma de mola que se encontram em fileiras paralelas em um feixe cilíndrico. A forma exata desse feixe é determinada pelo folículo piloso, que é um poro na pele de onde o cabelo cresce.
A forma como o cabelo cresce para fora do folículo influencia a distribuição de suas proteínas. Portanto, um folículo reto produz cabelo reto e um folículo curvo produz cabelo cacheado. Quanto menos uniformemente distribuídas são as proteínas onduladas, mais cacheado é o cabelo. Seu código genético também desempenha um papel na forma do córtex e, portanto, na forma e na espessura do seu cabelo.
Por último, a camada mais externa de um cabelo é chamada de cutícula. A cutícula é como a casca de uma árvore – e até parece casca sob um microscópio.
É trabalho da cutícula proteger o córtex, mas a cutícula é muito facilmente danificada. Imagine levantar ou remover a casca de uma árvore. Fazer isso deixaria a madeira dentro suscetível à perda de umidade, exposição ao ambiente e danos.
O mesmo acontece com cada cabelo. Quando a cutícula é danificada pela escovação, produtos químicos, vento ou calor, as proteínas do córtex têm muito mais dificuldade em se alinhar suavemente. Isso significa que eles podem perder umidade, ganhar umidade, desfiar como uma corda – isso causa pontas duplas – e até mesmo quebrar. Todos esses fatores podem influenciar como seu cabelo se parece a qualquer momento.
Cabelo no verão
Então, o que tudo isso tem a ver com umidade? Bem, as proteínas do cabelo contêm muitas ligações químicas permanentes. Apenas tratamentos químicos como permanentes ou alisamentos podem alterar essas ligações. Mas há outro fenômeno natural que mantém as moléculas de proteína no córtex em linha – algo chamado de pontes de hidrogênio.
As longas moléculas de proteína do córtex contêm pequenas cargas positivas e negativas por toda a sua estrutura. Porque as cargas opostas se atraem, fileiras inteiras de proteínas podem ser atraídas umas às outras como pequenos ímãs fracos.
Aquecer ou molhar o cabelo quebra a atração magnética entre essas fileiras de proteínas. Assim, calor e água podem rearranjar as proteínas em seu cabelo, quebrando as ligações de hidrogênio que mantêm sua estrutura unida.
A água é uma das melhores moléculas em ligação de hidrogênio. Então, quando uma molécula de água tem a oportunidade de fazer uma ligação de hidrogênio com algo, ela fará.
Em seu cabelo, a água pode formar ligações de hidrogênio entre as fileiras de proteínas no córtex do seu cabelo. É a extensão com que isso acontece que determina o destino do seu cabelo.
Quando apenas um pouco de água entra no cabelo, como pode acontecer em condições de baixa umidade ou quando a cutícula está saudável e capaz de manter o excesso de água fora do córtex, seu cabelo pode enrolar. Quando a umidade está alta, ou a cutícula está danificada, mais água entra no cabelo. Muita água pode fazer com que a cutícula inche e se quebre, deixando o cabelo com aspecto frizzado.
Muitas pessoas consideram a alta umidade o problema por trás do cabelo frizzado, mas estilizar o cabelo em alta umidade e depois entrar em um ambiente menos úmido também pode ser um problema. Moléculas de água deixando o córtex do cabelo também podem levar a uma mudança no comportamento do cabelo.
Tratando o cabelo no verão
Uma camada de cutícula danificada deixa o córtex mais suscetível a moléculas de água se infiltrando ou saindo e causando estragos no seu cabelo. Sempre que moléculas de água viajam para dentro ou para fora, a estrutura do seu cabelo sofre e seu penteado pode ser arruinado. Quando a cutícula está saudável, ela pode proteger o córtex, tornando seu cabelo menos suscetível a mudanças no clima ou no ambiente. A conclusão é que uma cutícula capilar saudável ajuda a manter a umidade adequada no córtex. O calor é culpado mais comum por trás das cutículas danificadas, mas tratamentos químicos, escovação, sol e vento também podem causar danos. Evitar essas atividades pode ajudar, mas algumas coisas, como exposição ao sol, não podem ser evitadas. Você também pode cuidar do seu couro cabeludo – um couro cabeludo limpo e saudável leva a cutículas capilares saudáveis. Usar produtos hidratantes no cabelo pode ajudar a manter a saúde da cutícula também. Óleos e tratamentos hidratantes podem até restaurar cutículas danificadas. A boa notícia é que, ao entender seu cabelo e cuidar dele bem, você pode ajudar a prevenir os efeitos indesejados da umidade.
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